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苹果(Apple)积极布局Micro LED次世代显示技术,业界传出苹果将Micro LED量产技术视为重要机密,不仅与相关厂商签订严格的保密协议,并投入高达40亿美元的庞大金额,大举招募千人研发团队,打造专有的试量产线。尽管目前业界对于Micro LED技术何时能步入量产看法分歧,然部分业者预期最快约半年或1年便有机会步入商品化阶段。
供应链业者透露,尽管Micro LED投入量产仍有许多障碍,然因Micro LED被视为未来显示器市场的致胜武器,且相关技术渐具雏形,促使苹果积极投入发展,2016年苹果在全球大举招募约1,400名技术人员,专职投入Micro LED技术研发。
值得注意的是,苹果为确保掌握Micro LED关键技术,不惜大手笔投资40亿美元,自设试量产线,针对微型化LED晶粒、半导体封装及驱动IC等进行量身打造,目的就是要加速突破Micro LED技术障碍,全力推动Micro LED商品化。
苹果于2014年收购美国Micro LED显示技术公司LuxVue,业界推估金额约3亿~4亿美元,事实上,在LuxVue出售之前,台湾科技业者包括联发科、奇景、友达及晶电等,已是LuxVue重要股东,苹果买下LuxVue桃园龙潭厂后,便作为Micro LED等先进显示技术的秘密研发基地。
供应链业者指出,苹果选择设厂于台湾,主要系因台系业者相关团队曾加入LuxVue早期技术研发,在龙潭厂设立后亦大批挖角友达、群创及奇景等厂商技术人才,目前龙潭厂主要专精Micro LED显示色差调校技术,近来苹果频频大举招募相关技术人才,并将关键技术保留在美国研发总部,使得业界对于苹果Micro LED研发进度与导入规画仍是雾里看花。
不过,由于台系业者早在3~4年前便开始关注此一技术,部分业者将有机会打入苹果Micro LED供应链,例如台系LED晶粒大厂晶电具有红光LED产能最大及技术专利等优势,产品性能仅次于德国大厂欧司朗(Osram),若苹果采用RGB三原色技术,晶电的红光LED极有可能成为前2大供货商,有利于扩大产能出海口。
另外,目前已有多家设备商开发Micro LED生产设备,业界预期苹果龙潭厂房很可能在2017年搬入相关设备,而被苹果钦点的相关供应链业者,亦紧锣密鼓加速研发脚步,力求克服技术瓶颈,配合大客户的规格要求,例如LED磊晶必须克服波长和颜色均匀度等问题。
目前全球LED业者大多未发展出稳定量产的解决方案,业界传出苹果Micro LED技术已接近小尺寸显示器商品化阶段,预期最快在2017年可望推出少量产品测试市场水温,未来在量产制程稳定后,苹果可能进行技术授权,扩大推广至旗下供货商。
部分业者则认为,苹果Micro LED技术量产时程仍为时尚早,且AppleWatch未必是外传优先导入的产品,由于小尺寸显示器的色差问题严重,在新技术尚未成熟之前,苹果可能延后导入Micro LED技术的时间点。