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继之前市场传言韩国大厂三星要投资 Micro LED、苹果在台湾设置 Micro LED 实验室与测试产线,鸿海集团旗下的夏普、群创、荣创等公司,近期也宣布要收购美国 Micro LED 新创公司 eLux,为国际大厂间投资 Micro LED 卡位布局战又添了一笔。
Micro LED 是微型 LED,可以应用在 LED 显示屏幕面板、做成电视面板、穿戴式装置显示面板,或手机面板、车用面板等应用。由于一个画素就是一个 LED ,尺寸小,且排列紧密,对技术工程是一项挑战。
而日本大厂 SONY 在 2017 年初率先销售 Micro LED 模块拼成的超高画质LED 显示屏后,各家厂商在台面下不论是鸭子划水还是积极收购创新公司的消息就一直在业界流传。
鸿海集团这次是透过子公司CyberNet投资约资1,000万美元取得eLux股权,分两次付款,一次是在2017年5月底前投资 465万 美元,另一次是2017年10月底前投入 535 万美元。
夏普公告中有特别提到,以拥有投票权的持股比例来看,CyberNet预计将持股45.45%、群创将持股13.64%,荣创将持股9.09%,鸿海集团可说是高度拥有eLux。
以该集团这次投资约 2,700 万美元的金额估算,可说是把 Micro LED 新创公司的价值做了一个锚定,业界也看好几个重要 Micro LED技术领先的公司,在未来被大厂收购的可能性。
夏普方面对外也发表新闻说明,要加快 Micro LED 面板的研发、商品化速度,投资eLux,可望创造6亿日圆的业外获利。
由于苹果在 Micro LED 方面的进程是领先其他厂商,除了在台湾桃园工厂的产线供应给次世代苹果穿戴装置用的 Micro LED 产品在未来打算量产外,苹果更早前收购的 Luxview 拥有相当多 Micro LED 的专利,让苹果在 Micro LED 卡位战中有一个领先地位,而各厂商针对各大厂的试单,都在各家的保密协定中,鹿死谁手目前还未能分晓。
集邦咨询LED研究中心(LEDinside)认为,Micro LED 离产品成熟还有相当的路要走,而相关设备、技术与量产的商机已经逐步有厂商运作中,各自筹组联盟与策略合作,来节省开发的成本,未来势必有更多可能的适合应用被量产。
鸿海集团这次的战略明确,拉进来做 Micro LED 技术的都是集团的主力军,除了夏普可有品牌与技术效应外,鸿海的面板大厂群创、LED大厂荣创,在鸿海的 Micro LED 项目里面都是不可或缺的角色。
不论是进军小尺寸的 Micro LED 面板,或者是打大尺寸的 Micro LED 技术为基础的超高画质显示屏,甚至未来商用、医疗用、战情室用的超高解析 Micro LED 电视荧幕,都有未来发展的可能性。
eLux Micro LED 技术解密
eLux 其实是 2016 年 10 月才在美国成立的新创公司,实验室在美国华盛顿州南方的Camas。而这间新创公司的基因其实有日本夏普的影子,担任CEO的Jong-Jan Lee 与 CTO Paul Schuele,两人都是自夏普美国实验室的成员。eLux 其实也和夏普美国实验室是共享办公室大楼的。
LEDinside 研究 eLux 的 Micro LED 专利,他们的技术确实值得鸿海、夏普他们收购。主要的概念就是「巨量转移」+「修补」与「替换」 Micro LED 的技术。
eLux 具备可在巨量转移大量微小 Micro LED 到承载用的基板、背版时,透过紫外线 UV 与光学检测,判断出有哪些小点是坏掉的 Micro LED。
然后透过机械手臂,透过流体组装技术,把「相变化」材质涂在坏掉的 Micro LED 上,等液体材料变成固态时,透过静电吸取的方式,把这些坏掉的 Micro LED 吸上来,并且把周围可能有脏掉的区域也清除。
最后,再使用机器手臂把好的 Micro LED 放回版子上。
讲起来好像简单,但实际上良率、量产的速度,都是技术关键,而这也是 eLux 能够获得约 2,700 万美元大厂投资背后的关键之一。